C'est une Période de transition entre l’enfance et l’âge adulte, l’adolescence est une notion relativement récente et propre à la société moderne occidentale.

Dans les sociétés traditionnelles...
D’Afrique ou d’Amérique du Sud, par exemple, des rites initiatiques permettent aux jeunes de 10/12 ans d’être reconnus par leur communauté comme adulte et comme membre à part entière du groupe.

Dans les sociétés industrielles...
L'adolescence est une période qui devient de plus en plus longue. En effet, la jeune fille et le jeune garçon pubères, toujours sous la tutelle de ses parents, étudient et se forment pour acquérir un métier qui leur permettra d’entrer en toute autonomie dans l’âge adulte.
Il y a quelques années encore, l’adolescence était souvent désignée par une expression très imagée : l’âge ingrat !

Une période dédiée à la transformation
L’adolescence est une époque de la vie au cours de laquelle chaque être va connaître de profondes mutations :

• Hormonales : sous l’action des hormones, le corps se transforme pour atteindre la taille adulte et devenir sexuellement mûr. Les hormones agissent aussi sur l’affectivité de l’adolescent, ce qui provoque parfois une sensibilité exacerbée, les premiers émois amoureux, les sautes d’humeur… - Cognitives : il apprend à penser et à ressentir les choses différemment.
• Identitaires et sociales : il apprend à se situer par rapport aux autres et au monde qui l’entoure.

 

L’adolescence est une période troublée. Le jeune, en manque de repères dans un corps qu’il a parfois du mal à reconnaître, recherche son identité. La difficulté vient aussi du fait que tout se joue, dans un rapport, pas toujours facile, à l’autorité parentale.
Cet éveil de l’être au plus profond de chaque individu laisse entrevoir une vie débordante de promesses. Tout est à venir, tout est à inventer et cette perspective est en soi très exaltante. Il y a aussi de bons côtés dans l’adolescence.

Le complexe du homard
Reprenant et adaptant une idée de l’éthologiste Konrad Lorenz, Françoise et Catherine Dolto ont comparé les adolescents au homard pendant sa période de mue. Ayant perdu sa carapace, il reste sans défense, le temps qu’une nouvelle structure le protège à nouveau. La fabrication de la carapace est laborieuse et coûte des larmes et de la sueur. Pendant ce temps, l’ennemi guette, prêt à se jeter sur cette proie facile. À leurs yeux, l’adolescence est donc une période de grande vulnérabilité.